Serendipity

Serendipity, fortunate discoveries by accident.

 
Serendipity is making fortunate discoveries by accident. Especially when one is looking for something unrelated, these lucky events can occur. In our daily life, sometimes we come across fortunate findings that makes us wonder. Usually, we phrase this as coincidence. Also in Physics and Science, in particular in fields as pharmacology and chemistry, there have been quite a few serendipitous discoveries. A famous example is Alexander Flemings discovery of penicillin. 

A creative serendip link

Links related to serendipity:

• Serendipity definition
• Serendip 

Rodin's The Thinker & 20 microns lasered sculpture

(I'm thinking about spending a blogpost about thinking)

•  Thought
• Lateral thinking (solving problems through an indirect and creative approach)
• Blogpost Lateral Thinking
• Thinking portal 

Serendipity, fortunate findings makes us wonder.

Serendipity, mistakes are the portals of discoveries

Famous serendipitous examples:

• The organic chemist Kekulé had a vision of a snake forming a circle, which led to his solution of closed chemical structures such as the cyclic compound benzene.

• While the chemist Louis Pasteur was investigating the properties of sodium ammonium tartrate, he managed to separate the two optical isomers of the salt. His luck was twofold: it turned out to be the only racemate salt with this property and the room temperature at that day was just below the seperation point.

• A chemist unintentionally, absorbed a small amount of LSD upon investigating it's properties, and had the first trip in history.

• The observation of an apple falling from a tree, by Isaac Newton, was at the basis for a theory about the nature of gravitation. 

• The discovery of X rays by Wilhelm Roentgen as radiation that could pass a lighttight cover.

• Astronomers discovered the rings of Uranus from an observation of periodic brief disappearance of view.

• During the repair of the Star Scan Machine, there was time to inspect photographic plate with the same "defects", a bulge in the planet's image which was actually the moon Charon of Pluto.

• While searching for a nonconducting material, superconductivity was found  instead.

• Inkjet printers were invented by accidently putting a hot iron on a pen, the ink was ejected from the pen's point a few moments later.

• The microwave oven was invented after a peanut candy bar in a men's pocket was melted after exposure with radar waves.

• Columbus was looking for a new way to India and landed in the America's.

Serendipitous example in our laboratory:

closed and open conformation of the PITP protein

For quite a number of trials we failed in improving the X-ray diffraction quality for crystals from a phospholipid-binding transfer protein in order to solve its molecular structure. Finally, we came up with the idea to exchange the bound lipid with a modified lipid having bromine as heavy atom to accomplish phasing. Phasing is essential to solve the crystal structure of a protein with low sequence homology. In the meantime the competitors scooped us by succeeding in solving the structure of the natural phospholipid containing protein (closed holo-form). Luckily, in a later stage, we revealed that the protein was not able to accomodate our modified phospholipid at all, probably due to steric hindrance. Nevertheless, we succeeded in elucidating the crystal structure of this phospholipid free protein (open apo-form), that turned out to be a representative model for the interesting membrane-bound conformation of the protein (see apo-PITP). In view of understanding the role of the  phospholipid binding protein, the model for phospholipid binding and membrane association had major implications for its function: from closed for transport to open for exchange. An example of fortunate discovery by accident.

Cybernetic serendipity, an exhibition of computer art

Serendipity, the art of making happy discoveries

Wereld Vrijheid

NL Vrijheid in de wereld.

Vrijheid blijft wereldwijd achteruit gaan (NU.nl) - In de hele wereld was vorig jaar (2010) sprake van een achteruitgang op het gebied van burgerlijke, politieke en economische vrijheid. Niet zo verwonderlijk dat de vrijheidslijst wordt aangevoerd door West-Europa en Noord-Amerika. Nederland krijgt de hoogste en maximale score, zowel op het gebied van politieke rechten als van burgerlijke vrijheden. Er moet echter een kanttekening geplaatst worden bij de dreigende vervolging van journalisten en bloggers die in teksten en tekeningen karikaturen maken over moslims. Rusland en Iran zijn samen met onder meer China, Egypte en Venezuela voorbeelden van hoe het niet moet. Negen landen krijgen de laagst mogelijke score, waaronder Myanmar (Burma), Libië, Noord-Korea, Somalië en Sudan.

Onze vrijheid wordt gevierd op bevrijdingsdag 5 mei. DJ Isis en Ellen ten Damme zijn ambassadeurs van de vrijheid. Zij willen met festivals meer aandacht vragen voor vrijheid. In 2009 vierden ze de vrijheid met een speciale act. Ze benadrukken dat als er geen oorlog heerst het niet altijd betekent dat je vrij bent. Vrijheid kan bijvoorbeeld evengoed beperkt worden door een baas of een dictator. Volgens ten Damme is vrouwenonderdrukking een waste of talent en aan de orde van de dag. Isis beweert dat je vaak denkt dat je in vrijheid leeft, maar dat is volgens haar meestal niet helemaal waar. Bovendien is ze van mening dat je niet altijd zegt wat je denkt en je niet altijd doet wat je wilt, rekening houdt met anderen en je mening en je humeur afstemt op deze personen. Het is helemaal niet erg om, zelfs niet in vriendschappen, het niet met elkaar eens te zijn. Vrij zijn is volgens haar bewust mogen en kunnen kiezen, en zo je eigen leven te vormen.

Commentaar:

In Nederland hebben we al generaties lang geen oorlog, kennen we geen onderdrukking, is er nog steeds persvrijheid en vrijheid van meningsuiting. Zelfs in Europa is persvrijheid niet vanzelfsprekend (zie NU.nl - D66 wil Europese waakhond persvrijheid). Tot op zekere hoogte mogen we denken, zeggen, schrijven, twitteren en bloggen wat we willen. De normen van een beschaafd land bepalen de grens. Zolang we ons niet beledigend, kwetsend of discriminerend uiten mag en kan in principe alles. Een groot goed, waar we dankbaar voor en trots op mogen zijn. Ondanks de minder tolerante houding van het afgelopen decennium moeten we er naar streven om onze naam als tolerant volk weer te verdienen in de wereld. Een volledig doorgevoerde democratie zal echter niet voor iedere cultuur geschikt zijn. Wel zouden we als voorbeeld kunnen dienen en daardoor een substantiële bijdrage kunnen leveren aan een gemeenschappelijke inspanning voor vrijheid in andere delen van de wereld.

Dopamine

NL Dopamine.

Waarom een blogpost over dopamine? 

De laatste tijd wordt er steeds meer bericht over experimenten waarbij dopamine een belangrijke rol lijkt te spelen. Zo blijkt luisteren naar muziek de aanmaak van deze genotstof in het brein te kunnen stimuleren. Een ander onderzoek toonde aan dat als er 'Liefde' in het spel is, er veel aktiviteit aanwezig is in de zogenaamde beloningsgebieden van het brein waarin dopamine wordt afgegeven. Hierbij kunnen er delen van de hersenen uitgeschakeld raken of kan zelfs een gedeelte van het brein worden geblokkeerd. Dopamine speelt dus een grote rol bij het ervaren van genot, blijdschap en welzijn. De beloningsgebieden zijn blijkbaar gevoelig voor de aanwezige hoeveelheid van de genotstof dopamine. Helaas blijkt een onbalans in de aanmaak van dopamine een nadelige rol te spelen bij ADHD, schizofronie en de ziekte van Parkinson. Het leek me daarom de moeite waard om er iets in deze blogpost over te vermelden.

Volgens Wikipedia is dopamine is een verbinding die fungeert als neurotransmitter (en soms als hormoon) op diverse plaatsen in het lichaam. Het komt in het menselijk en dierlijk organisme ook voor als precursor van de hormonen adrenaline en noradrenaline. Het speelt een grote rol bij het ervaren van genot, blijdschap en welzijn. Positief affect, zoals een prettig gevoel na beloning, blijkt een gunstige uitwerking te hebben op cognitieve prestaties. Volgens de theorie van Ashby speelt hierbij een circuit in de hersenen een rol waarbij dopamine wordt vrijgemaakt in de basale ganglia en vervolgens getransporteerd naar de frontale hersengebieden. Mensen met de ziekte van Parkinson hebben een tekort aan dopamine. Ook bij ADHD is er waarschijnlijk sprake van een onbalans van dopamine. Dopamine speelt tenslotte ook een rol bij schizofrenie.

Muziek zorgt voor aanmaak genotstof in brein (NU.nl en Columnary).
Mensen kunnen intens genieten van het luisteren naar muziek, omdat er onder invloed van muziekklanken dopamine wordt aangemaakt in het menselijk brein.  

Als mensen zich laten meevoeren door een mooi stuk muziek, of genieten van een specifiek muzikaal moment, worden die gevoelens zeer waarschijnlijk veroorzaakt door dopamine. Deze ‘genotstof’ die ook vrij komt onder invloed van seks, drugs en cafeïne, wordt vrijwel direct aangemaakt in het brein bij het luisteren naar muzikale klanken.

- Kippenvel: Tijdens een onderzoek, waarbij hersenscans werden gemaakt van mensen die naar muziek luisterden bleek dat er tijdens deze momenten buitengewoon veel dopamine werd geproduceerd in de 'beloningscentra' van hun hersenen.

- Hoogtepunten: De aanmaak van de genotstof nam al toe in de vijftien seconden die vooraf gingen aan de muzikale hoogtepunten. Maar ook als de proefpersonen luisterden naar muziek die niet onmiddellijk voor een kippenvelmoment zorgde, kwam er dopamine los in hun brein. De resultaten van het onderzoek suggereren dat ook mensen die wel genieten van muziek maar geen kippenvel krijgen, de effecten van dopamine ervaren.       

- Instrumentele muziek: Bij de studie werd alleen gebruik gemaakt van instrumentale muziek. Daarmee is volgens de wetenschappers aangetoond dat de aanwezigheid van zang en songteksten niet noodzakelijk is om de productie van dopamine te stimuleren.

 

Liefde blokkeert gedeelte van brein (NU.nl).

Als verliefde mensen naar hun partner kijken, worden er delen van hun hersenen uitgeschakeld.

Er is gebleken dat liefde inderdaad echt 'blind' maakt. Passionele romantische liefde wordt meestal geactiveerd door visuele input en zorgt voor een allesoverheersende en gedesoriënteerde staat. Verder bleek dat er een specifiek patroon van hersengebieden actief werd als de proefpersonen keken naar hun geliefde. Vooral de zogenaamde beloningsgebieden waarin dopamine wordt afgegeven, vertoonden veel activiteit. 

Uit een ander onderzoek naar het effect van vrouwentranen op mannen blijkt dat niet dopamine maar feromonen (chemische stoffen die boodschappen overbrengen tussen individuen van eenzelfde soort) betrokken zijn. 

Extraverte mensen zijn creatiever (NU.nl).

Een extraverte persoonlijkheid is een voorwaarde voor het presteren bij het uitvoeren van creatieve taken. Gemiddeld genomen wordt er meer van de ‘genotstof’ dopamine aangemaakt in de hersenen van niet-introverte personen. Als ze daarbij ook nog in een goede stemming of flow verkeren, bereikt de productie van dopamine en het creatieve denkvermogen een maximaal niveau.  

Links: 

Wikipedia

ColumnAry Kippenvel-en-muziek

NU.nl. Muziek-zorgt-aanmaak-genotstof-in-brein

NU.nl. Liefde-blokkeert-gedeelte-van-brein
NU.nl. extraverte-mensen-creatiever

Opkomst van China

NL China, markteconomie in opkomst.

China behoort tot een van de vier snelst economisch groeiende landen, de zogenaamde BRIC landen (Brazilie, Rusland, India, China). Ook Mexico, Indonesie, Turkije en Korea zitten in de lift. Het is evident dat het van belang is om voorbereid te zijn op de rol die China op de wereldmarkt gaat spelen. Een belangrijk aspect daarbij is het cultuurverschil tussen China en de westerse wereld. Om niet de aansluiting te missen zou Nederland meer aandacht moeten hebben voor China, te beginnen bij het onderwijs. 
NU.nl januari 2011 - Door investering in onderwijs, onderzoek en innovatie zou Nederland weer in de top vijf van kenniseconomieën moeten komen. Alleen dan kan ons land concurreren met bijvoorbeeld China en India en welvarend blijven. Geld dat de overheid verdiende met de verkoop van aardgas (de zogenaamde FES gelden) werd voorheen onder meer in onderzoek en innovatie gestoken. Nu niet meer en wordt er dus eigenlijk bezuinigd volgens voorzitter van de Kennis- en Innovatie Agenda (KIA) Alexander Rinnooy Kan. Voor actuele informatie over spoeddebatten universitaire bezuinigingen, zie blog Landelijke Beta-Actie.

Buitenhof 2 januari 2011 - "De eerste uitzending van Buitenhof in 2011 gaat over de opkomst van China. Dat land is hard op weg de grootste economie ter wereld te worden en laat zich ook politiek steeds sterker gelden. Maar volgens Kristofer Schipper, de 'grand old man' van de Nederlandse sinologie en Taoïstisch meester, dreigt Nederland de aansluiting met China te missen. Hebben wij wel voldoende belangstelling voor de ontwikkelingen daar? In Buitenhof een interview met Schipper over het totaal andere waar China voor staat en welke kennis leidt tot een beter begrip."

"En een debat over wonen en werken in China. Met internetondernemer Marc van der Chijs, die in Sjanghai de succesvolle website Tudou.com lanceerde (de Chinese YouTube), oud-correspondent Bettine Vriesekoop die komende maand het boek 'Duizend Dagen in China' publiceert en advocaat Jurjen Groot die in China Nederlandse bedrijven adviseert. Verder de eerste column van juriste/publiciste Naema Tahir."

Commentaar: 

Nederland dreigt de aansluiting met China te missen. 

1. Directe relaties tussen China en Nederland bestaan sinds de zeventiende eeuw. Een goede naam hadden wij als Hong Mao ='Roodhoofden' echter niet, want het beeld dat de gemiddelde Chinees van de koloniale Nederlander heeft is er een van de roofzuchtige barbaar, een beeld dat helaas niet veel afwijkt van de historische realiteit. 
2. De laatste jaren kan men echter spreken van grote bloei in de Nederland-Chinese betrekkingen, vooral op het gebied van handel en culturele uitwisseling. De aantrekkingskracht, die China vanwege de grote economische groei van de laatste tijd op Nederland en met name Duitsland uitoefent speelt daarbij een belangrijke rol.  
3. Voorwaarde voor het behouden van deze positie is wel dat we voldoende belangstelling moeten tonen voor de ontwikkelingen in China. Met name inspanningen om de taal en cultuur eigen te maken is van essentieel belang. Nederland loopt daarbij helaas achter op andere landen in Europa. Er is onvoldoende onderwijsaanbod, wat blijkt uit het feit dat Chinees alleen in Maastricht en Leiden als studie kan worden gevolgd. In Frankrijk bijvoorbeeld is het leervak Chinees de tweede buitenlandse taal op de middelbare school. 
4. Vooral de chinese taal kan niet los worden gezien van kennis van de cultuur. Als er niet op korte termijn voldoende wordt geinvesteerd in de chinese taal en cultuur dreigt Nederland de aansluiting met China te missen. Dat zou een gemiste kans zijn, vooral omdat China zoveel te bieden heeft en zeker niet enkel en alleen op economisch gebied.

Geld is niet alles wat telt in China

Enkele tips voor etiquette bij het zakendoen in China: 

• Op zijn Hollands te werk gaan en snel even knopen doorhakken werkt niet in China. Chinezen hechten veel waarde aan het opbouwen van een langdurige, persoonlijke relatie. 

• Chinezen zijn ook harde en taaie onderhandelaars. Niets gaat vanzelf, maar alles is mogelijk. Contacten en onderhandelingen vragen om tactisch optreden en veel geduld. Bescheidenheid wordt op prijs gesteld en het is verstandig om niet alle informatie weg te geven in de verkenningsfase.

• Chinezen denken in termen van wederzijds voordeel, ga hier ook altijd van uit in de onderhandelingen. Een positieve benaderingswijze is in China erg belangrijk. “Chinezen zeggen wel: u kunt investeren, maar wij willen uw technologie”

• Een Chinese zakenrelatie zal niet snel toegeven dat hij of zij iets niet begrijpt. Hij zal ook nooit direct nee zeggen, er is geen woord voor.

• Chinezen vinden het belangrijk dat u betrouwbaar bent en ook dat u consistent bent in wat u zegt. Dit geldt voor afspraken tijdens de onderhandelingen, maar ook in de omgang.

• Juich niet te vroeg. Pas wanneer het contract is getekend beginnen de echte onderhandelingen.

Links:

Buitenhof 2 januari 2011: De opkomst van China - Kristofer Schipper

Wikipedia-China
Wikipedia-VolksrepubliekChina
Geledraak
China land van onbegrensde mogelijkheden?

Hemelfoto en Kepler-10b

NL Grootste hemelfoto ooit. (NU.nl)

11 januari 2011. "Astronomen presenteren grootste hemelfoto ooit. Tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Seattle (VS) is de grootste digitale kleurenfoto gepresenteerd die ooit van de hemel is gemaakt. De foto telt meer dan een biljoen beeldpunten en is samengesteld uit miljoenen afzonderlijke opnamen die het afgelopen decennium zijn genomen in het kader van de Sloan Digital Sky Survey (SDSS) - een grootschalige verkenning van de sterrenhemel. 

De komende jaren zullen de afstanden tot meer dan een miljoen sterrenstelsels worden gemeten. Deze tijdrovende klus moet uitmonden in een gedetailleerde driedimensionale kaart van het ons omringende heelal. De hoop bestaat dat deze 3D-kaart meer inzicht zal geven in de donkere energie - de mysterieuze kracht die het heelal versneld laat uitdijen."

NL Kepler-satelliet ontdekt zijn eerste rotsachtige planeet. (NU.nl)

Artist concept of Kepler-10b

11 januari 2011. "De planeet - die de aanduiding Kepler-10b heeft gekregen - is slechts 1,4 keer zo groot als de aarde en daarmee de kleinste die ooit buiten ons zonnestelsel ontdekt is. Kepler maakt gebruik van een gevoelige lichtmeter om de kleine helderheidsafname te kunnen meten die optreedt als een planeet vanaf de aarde gezien vóór zijn moederster langs beweegt."  

Links: *s,  NASA-video